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> Una de las mayores cargas de ser humanitario es ver sufrir a los niños al borde de la inanición y luego darse cuenta de que la situación empeorará antes de que llegue suficiente ayuda.

Esta es la realidad a la que se enfrentan millones de niños en el sur de Somalia. Más de 7 millones de personas están experimentando inseguridad alimentaria severa, 213.000 personas están a un paso de condiciones similares a la hambruna.

Impulsado en gran medida por la peor sequía del país en 40 años, el hambre ha desplazado a más de 800.000 personas que no tienen más remedio que reubicarse. A menudo han caminado durante días o semanas porque la ayuda no puede llegar hasta ellos si se quedan atrás.

Conocí a varias de estas familias desplazadas en el distrito de Doolow. Kin, madre de seis hijos, viajó desde el norte de Somalia para escapar de la sequía y el hambre. Ahora se aloja en un pequeño refugio hecho con ropa vieja, bolsas de plástico y palos secos con sus hijos. Tres viven con diferentes discapacidades, dos de ellos no pueden caminar.

Como la mayoría de los otros 18.000 que se quedaron en este campamento improvisado, perdió todo su ganado a causa de la sequía y vino aquí con la esperanza de recibir ayuda para sobrevivir. Ni siquiera puedo imaginar lo difícil que debe haber sido su viaje. Kin también tuvo que dejar atrás a sus seres queridos.

Ahora, familias como la suya sobreviven gracias a la ayuda humanitaria, saltándose comidas durante días o pidiendo comida a los vecinos. Así es como las familias que conocí celebraban las festividades de Eid-al-adha a principios de julio.

Todos en el campamento de Kin dependen de un solo tanque que se llena dos veces al día con un camión de agua gracias a World Vision. Este apoyo es un salvavidas. En los campamentos que no tienen acceso a agua potable, nuestro personal de primera línea está presenciando un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua.

Algunos niños no vivirán para ver la asistencia si no llega pronto. Las Naciones Unidas han advertido que cerca de 400.000 niños somalíes menores de cinco años probablemente estarán gravemente desnutridos a finales de año.

La situación desesperada corre el riesgo de obligar a los padres a sacar a sus hijos de la escuela y preparar a las jóvenes para el matrimonio para asegurar una dote, solo para sobrevivir el año. También sabemos de niñas desplazadas que se ven obligadas a trabajar para ganar dinero para mantener a sus familias. Incluso entonces, solo pueden permitirse una comida básica al día.

La escala de necesidad y sufrimiento está más allá de todo lo que he visto. Un comisionado de distrito me dijo que esta sequía es mucho peor que la que experimentó Somalia en 2011, cuando 250.000 personas murieron de hambre. La mitad eran niños.

En medio de la desesperación no he perdido la esperanza.

Las organizaciones de ayuda como World Vision están sobre el terreno, haciendo todo lo posible para ayudar a aliviar el sufrimiento. World Vision está proporcionando cupones de alimentos y dinero en efectivo a 38.000 familias desplazadas cada mes, en colaboración con el Programa Mundial de Alimentos. Esto ayuda a proteger a los niños y sus familias de los efectos negativos de la sequía. Pero el hecho es que necesitamos fondos con urgencia para casi duplicar la cantidad de personas que reciben este apoyo crítico.

La comunidad internacional debe considerar las necesidades de los niños de manera integral y financiar las intervenciones en consecuencia, incluido el apoyo psicosocial y la educación para hacer frente a los efectos de la huida del conflicto y ahora la sequía. El Plan de Respuesta Humanitaria de Somalia ha recibido menos del 7 % de los fondos necesarios para la educación y solo el 4 % para los programas de protección.

He conocido a niños somalíes que están decididos a construir un futuro mejor para ellos y su país. Son el cambio que hemos estado esperando, pero la sequía y el hambre amenazan con erosionar sus sueños en un instante.

El momento de actuar es ahora.

Tobias Oloo es el Director de Proyectos de World Vision Somalia